Antes de todo o glamour recém-adquirido pela fantástica
conquista do título da Premier League da temporada 2015-16, o Leicester vivia
da conquista esporádica de copas.
Além do título da Premier, os Foxes têm três títulos de League
Cup conquistadas nas temporadas 1963-64, 1996-97 e 1999-2000, respectivamente
(há outras conquistas, mas em termos de relevância estas são as mais
importantes).
E é exatamente uma dessas conquistas da League Cup - então
denominada Coca Cola Cup -, a da temporada 1996-97, que retrataremos a partir
de agora, numa final onde foi preciso um replay e duas prorrogações para se
apurar o vencedor (e o adversário era o Middlesbrouhg do brasileiro Juninho,
que fez muito sucesso por lá na década retrasada).
Descubram maiores detalhes a partir do relato abaixo.
Boa leitura.
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| 1. Programa oficial do replay da final (eBay) |
Quem precisa de dinheiro?
Toda a conversa na imprensa, antes da final da Coca Cola Cup de
1997 em Wembley, girou em torno das grandes e caras contrações de estrangeiros
feitas pelo Middlesbrough: Juninho, Ravanelli e Emerson.
Raramente uma coluna foi dedicada ao Leicester e eles as
mereciam em abundância.
Martin O’Neill havia trabalhado maravilhas ao levar o Leicester
City para uma grande final doméstica desde a derrota na final da FA Cup de 1969
para o Manchester City – e ele foi o cérebro por trás daquela ressurreição em
curto espaço de tempo.
Doze meses antes daquele dia em que o City enfrentou o
Middlesbrough, o Leicester estava na sétima colocação e em segundo plano no
futebol inglês após uma vitória sobre o Crystal Palace e se apegando à
esperança de uma arrancada final que poderia alçá-los aos play-offs.
Os Foxes conseguiram tal proeza e a vitória sobre este mesmo
Crystal Palace, no play-off, final impulsionou os Foxes para a Premier League.
O Leicester City, nesta temporada, estava entre os cotados para
o rebaixamento mas, contrariando todas as expectativas, também, como no ano
anterior, reivindicou vitórias sobre Scarborough, York City, Manchester United,
Ipswich Town e Wimbedon para chegar à final da Coca Cola Cup contra o
Middlesbrough e assegurou a chance de conquistar o seu primeiro título desde
que eles haviam erguido a League Cup em 1964.
O script sugeria que a taça estava fadada a ir para Teeside.
Três semanas antes do jogo em Wembley, o brasileiro Juninho
inspirou o time do Middlesbrough na vitória de 3 a 1 sobre o Leicester em
Filbert Street, em partida válida pela Premier League.
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| 2. Pontus Kåmark foi fundamental na marcação do cérebro do Boro, o brasileiro Juninho (Gazzete Live) |
O’Neill, é claro, estava determinado a evitar que aquilo se
repetisse na final – ainda que aquilo significasse que Pontus Kåmark tivesse
que encarar um dilema moral e se sacrificar em prol do time.
A Kåmark foi dada a missão de marcar Juninho individualmente na
final, de tal modo que o brasileiro não tivesse a liberdade que teve no jogo de
Filbert Street.
Com poucos minutos de jogo, Juninho sentiu a presença implacável
de Kåmark e a marcação continuou cerrada até o apito final.
O sol brilhou para o público de 76.757 espectadores e eles viram
os atacantes do City, Emilie Heskie, e o do Boro, Fabrizio Ravanelli, acertarem
a trave em chutes perigosos.
O placar permaneceu inalterado no tempo regulamentar, mas as
redes foram vazadas aos 95 minutos quando o atacante do Boro, e ex Derby
County, Fabrizio Ravanelli conseguiu vencer o goleiro dos Foxes, Kasey Keller,
e colocar os favoritos ao título na rota para erguer o seu primeiro troféu.
Mas o Leicester tinha outros planos, é claro.
Eles colocaram uma forte pressão sobre a defesa adversária e,
faltando apenas três minutos para o fim da prorrogação, houve uma grande
disputa pela bola na área do Boro e ela acabou sobrando nos pés de Heskey que a
empurrou para o fundo das redes e forçou o replay.
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| 3. Emile Heskey em ação contra a defesa do Boro durante a final (Alamy Stock Photo) |
Boro golpeado
Então todos se dirigiriam à Hillsborough para o replay 10 dias
depois...
Nos seus dois jogos de Premier League os Foxes lutaram por um
empate em 1 a 1 frente ao Everton e perderam para o Arsenal por 2 a 0 e aquelas
duas performances não eram suficientes para mudar a ideia de quem seria o
campeão da Coca Cola Cup quando Leicester e Middlesbrough se encontrassem
novamente...
Como no primeiro encontro, o Boro era o favorito e o queridinho
da imprensa nacional e, como antes, não havia muita diferença entre os times
para o público de 39.428 espectadores presentes ao estádio.
A defesa do City soberbamente comandada pelo capitão Steve Walsh
impediu muitas oportunidades de gol do Middlesbrough, enquanto isso o goleiro
do Boro trabalhou pouco no empate sem gols nos 90 minutos.
A final, então, entrou na prorrogação e o City marcou o seu gol
aos 100 minutos de jogo.
Garry Parker cobrou falta da intermediária esquerda em direção a
entrada da grande área, onde estava Walsh que tocou de cabeça em direção à
marca do pênalti onde se encontrava Steve Claridge.
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| 4. Steve Claridge comemorando o seu gol que deu o título aos Foxes (Daily Mail) |
Haviam dois jogadores do Boro próximo ao lance, mas eles não
foram rápidos o suficiente para evitar o arremate de Claridge que chutou a bola
com o pé direito e ela passou entre os dedos do goleiro do Middlesbrough,
Roberts, e foi se aninhar no canto direito da meta adversária.
Os torcedores do Boro, que estavam posicionados atrás do gol
defendido pelo seu goleiro, sentaram-se em silêncio profundo, enquanto o lado
azul de Hillsborough explodiu de alegria e comemorou muito o gol de Claridge,
gol este que arrasou os corações do Boro.
Emerson, um pouco depois, surgiu livre na corrida após
lançamento em profundidade tendo somente o goleiro Kasey Keller à frente para
ser batido e igualar o placar, mas Keller conseguiu fechar o ângulo e fazer uma
defesa arrojada ao forte chute desferido pelo brasileiro.
Os torcedores do Leicester começaram gritar “USA” a todos
pulmões em referência ao país de nascimento de Keller.
O goleiro comentou depois que quase soltou uma lágrima de emoção
ao perceber a homenagem.
Depois disso o Boro aumentou a pressão na tentativa de igualar o
marcador com sua força de ataque cosmopolita pondo à toda prova a defesa dos
Foxes, mas Walsh estava numa noite impecável e comandou a defesa do Leicester
maravilhosamente.
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| 5. Time do Leicester comemorando a conquista da Coca Cola Cup de 1997 (Getty Images) |
Claridge, o herói da dramática vitória no playoff final contra o
Crystal Palace onze meses antes, foi substituído para ser ovacionado pelos
torcedores.
Três minutos depois o árbitro apitou o final da partida.
Walsh foi eleito o Homem da Partida e se tornou o primeiro
capitão do City, após 33 anos, a colocar as mãos numa taça quando ele ergueu o
troféu da Coca Cola Cup para a aclamação e explosão de alegria definitivas dos
torcedores do Leicester.
A conquista também garantiu a participação numa competição
europeia após mais de três décadas e completou uma surpreendente reviravolta
para o clube sob a liderança do treinador Martin O’Neill.
Ironicamente estava presente no time titular do Boro em ambos os
jogos das finais, Nigel Pearson, futuro treinador dos Foxes.
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| 6. Martin ONeill e Steve Claridge comemorando a conquista (Alamy Stock Photo) |
Ficha técnica do replay em Hillsborough:
Leicester
City 1 (Steve Claridge) Middlesbrough 0
Replay
da Final da League Cup
Local:
Hillsborough
Data:
21 de abril de 1930
Público:
39.428
Leicester City: Kasey Keller, Simon Grayson, Mike
Whitlow (Jamie Lawrence), Steve Walsh (capitão), Spencer Prior, Pontus Kåmark, Muzzy
Izzet, Neil Lennon, Garry Parker, Steve Claridge (Mark Robins), Emile Heskey.
Middlesbrough: Ben Roberts, Neil Cox (Alan Moore), Nigel Pearson,
Gianluca Festa (Steve Vickers), Vladimir Kinder, Clayton Blackmore, Emerson, Robbie
Mustoe, Juninho, Craig Hignett (Mikkel Beck), Fabrizio Ravanelli. *
* Leicester City On This Day & Miscelanny: Foxes Anedoctes,
Legends, Stats & Facts - Matt Bozeat ©.
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| 7. Martin O'Neill, o cérebro por trás da conquista dos Foxes (Site Off the Ball) |
Tradução: Sandro Pontes
