Fulham - A passagem de George Best pelos Cottagers

Após sua carreira entrar em declínio no United, George Best perambulou por alguns clubes em rápidas passagens até acabar parando na Liga Norte-americana de Futebol, na época uma espécie de retiro para estrelas já em franca decadência.

Mas, então o Fulham resolveu apostar suas fichas nele e o trouxe de volta para a Inglaterra em 1976.

E é justamente esta passagem do genial norte-irlandês (não tão genial mais neste momento) pelo time londrino que será brevemente descrita abaixo.

Boa leitura.

1. George Best em seus dias de Fulham (Getty Images)

George Best estava jogando na Liga das estrelas envelhecidas da NASL (Liga Norte-Americana de Futebol ou North America League Soccer - NASL, no original) nos Estados Unidos quando surgiu a oportunidade de retornar à Inglaterra, para o Fulham.

Ele tinha aproveitado bem o seu tempo em Los Angeles, onde as expectativas e a pressão eram pequenas.

Sua saúde, que havia sofrido abalos nos últimos anos de Manchester United, estava melhorando.

Ele estava feliz.

A chance de jogar numa parte boa de Londres, com um salário decente, com um apartamento e um carro à disposição era muito atraente.

Antes da sua estreia contra o Bristol Rovers, Best observou que ele estava “tão excitado como quando eu joguei a minha primeira partida pelo Manchester United. Eu não vejo a hora de ser escalado para jogar”.

E ele não esperou, marcou logo após 90 segundos na sua partida de estreia através de um chute forte e cheio de curvas a 18 metros da meta adversária, cujo goleiro do Rovers, Jim Eadie, avaliou mal a trajetória.

2. Chegada de George Best em Craven Cottage em 1976 (Site Fulham)

Após aquilo ele sumiu em campo, mas o público de 21.500 espectadores – o dobro do público usual do Fulham – voltou satisfeito para casa.

O defensor dos Rovers, Frank Prince, que havia marcado Best, contudo, estava um pouco desapontado. “Best não era tão bom quanto eu imaginei que fosse. Eu esperava que ele estivesse mais em forma e fosse mais decisivo.”

Best, de fato, precisou de um pouco de tempo para entrar em forma, mas a sua habilidade estava ali para todos verem.

Contra o Peterborough, num jogo de meio de semana pela League Cup, ele marcou novamente.

Desta vez através de um maravilhoso voleio de 23 metros de distância do gol após ele ter erguido a bola para si mesmo.

“Eu realmente acertei um chute enviesado e acompanhei a curva da bola até entrar no gol. Foi o gol mais bonito que eu marquei nos últimos tempos”, declarou Best.

O Fulham também estava extasiado.

3. George Best, camisa 27, treinando com seus companheiros em 3 de setembro de 1976. Ao seu lado, camisa 3, Bobby Moore, outra lenda do futebol inglês (Getty Images)

Contra os Wolves, a próxima partida, 25.794 espectadores vieram assistir ao jogo, um imenso público na Second Division naquele tempo.

Mas esta magia não durou muito.

Best foi expulso contra o Southampton por usar linguagem grosseira.

O Fulham concordou que, neste caso, inúmeros jogadores poderiam ter sido expulsos, mas o árbitro, um policial de Torquay, foi irredutível. “Eu fiz o meu trabalho”, ele disse.

O Fulham, após este episódio, ficou seis jogos sem vencer e, por trás das cortinas, Best estava começando a voltar aos seus velhos dias.

Ele sentiu que o Fulham estava demorando em pagar sua taxa de transferência e também não ficou impressionado com a apartamento oferecido pelo clube.

Ele voltou a beber descontroladamente.

4. Best em ação contra os Wolves em 11 de setembro de 1976 (Get West London)

O Fulham estava numa posição delicada, e Best estava encantado pela forma como o treinador Campbell aceitou o seu estilo de vida.

“Não era fácil tentar me manter em casa. Se o Manchester United não conseguiu fazer isto, o pessoal do Fulham não conseguiriam fazer, conseguiriam?”, ele declarou.

Apesar disso tudo ele ainda conseguiu jogar bem o suficiente para ganhar o prêmio de Melhor Jogador do Ano dos Torcedores.

Após retornar aos Estados Unidos para as férias de verão, Best decidiu que não queria voltar para a Inglaterra no final das contas.

Na ocasião, o Fulham conseguiu mais 10 jogos para ele, mas rapidamente Best estava de volta ao avião para Los Angeles e foi isso.

Ali acabava a sua breve passagem pelos Cottagers. *

* When Football Was Football:  Fulham, a nostalgic look at a century of the club - Richard Allen ©.

5. Card de George Best (eBay)

Tradução: Sandro Pontes