Walsall 3 Manchester United 2 – FA Cup 1974-75

Via de regra se faz uma breve introdução do texto que será apresentado em seguida, mas desta vez, a introdução será o texto da quarta capa do livro com as 50 maiores partidas da história do Walsall, pois ele é muito adequado ao que seria escrito como texto introdutório.

“O que o Walsall Football Club fez de tão especial para ser muito mais conhecido do que a maioria dos outros clubes que nunca disputaram a divisão principal da Liga inglesa ou sequer conquistou um troféu relevante.

O historiador do clube, Geoff Allman, relembra 50 partidas clássicas do Walsall e ajuda os torcedores dos Saddlers a reviver os grandes momentos da história do time – das performances que derrubaram gigantes, como o Arsenal e o Manchester United, em partidas de FA Cup às vitórias empolgantes que desafiaram todas as probabilidades e mantiveram o status de Division One do clube.

Este livro reconta os altos e baixos do Walsall FC, lembranças dos gols, das grandes defesas, as grandes jogadas e as exibições de fazer o coração do torcedor bater mais forte que fazem do futebol o esporte tão apaixonante que é!”

Bem, feita esta breve introdução é tempo de passer ao relato do jogo, propriamente ditto, que vocês terão a oportunide ler logo abaixo.

Foi um triunfo sobre o poderoso Manchester United, numa replay de FA Cup disputado em 7 de janeiro de 1975 em Fellows Park e, mesmo com o United então na Second Division, se trata de um dos gigantes da Inglaterra.

Maiores detalhes abaixo.

1. Programa oficial da partida (Pic Click UK)

Na superfície este resultado parece tão memorável quanto os 2 a 0 sobre o Arsenal em 1933, mas o United estava na Second Division naquele tempo, embora na trajetória do retorno imediato à elite.

O Walsall teve um belo início de temporada e estava mantendo a sua boa forma com quatro vitórias consecutivas (incluindo uma sarrafada de 6 a 0 no Brighton & Hove Albion no começo de novembro) havia deixado os seus torcedores otimistas quanto a um possível acesso, mas quatro derrotas seguidas antes do período do Natal colocou um fim àquele otimismo exagerado.

Ken Wheldon estava na presidência do clube há apenas dois anos e o seu rigor orçamentário trouxe alguma melhoria para as finanças do clube.

Desde o ano passado Doug Fraser, o ex defensor do West Bromwich e da Escócia, era o treinador do time, inicialmente de maneira interina até este acontecimento, que pouquíssimo poderiam prever que o destino iria colocar Doug no papel de arquiteto de uma das maiores quedas de gigantes.

2. Ingresso da partida (eBay)

O Walsall pareceu eficiente quando ganhou por 3 a 1 do Ashford na Primeira Rodada da FA Cup e, na etapa seguinte, alcançou o mesmo resultado contra o Newport (então na Fourth Division) fora de casa.

Quando então veio a Terceira rodada de dar água na boca em Old Trafford, que deu muito o que falar nas rodadas da época do natal, a situação do Walsall melhorou na Liga, também, com uma vitória no Boxing Day sobre o Wrexham (2 a 1) e um empate sem gols, dois dias depois, contra o Grimsby Town.

O Manchester United teve resultados diferentes nesta época natalina, batendo o West Brom por 2 a 1 em Old Trafford e depois sendo derroratado pelo Oldham Athletic por 1 a 0, mas eles devem ter é mesmo ficado surpresos com a forma como o Walsall se portou na partida marcada para Old Trafford, um empate sem gols no Teatro dos sonhos.

De fato, os Red Devils poderiam ter ganho aquela partida e os torcedores do Walsall, no meio dos 43.353 espectadores em Old Trafford, estavam muito orgulhosos pela forma como os seus heróis estavam se portando em campo, mas um pouco receosos de que aquele raio pudesse não cair duas vezes no mesmo lugar e que no replay seria uma história diferente.

3. Bernie Wright (Site One Vale Fan)

O Walsall não teve nenhuma mudança na equipe para a partida do replay, enquanto o United troxe o ex Wolves Jimmy McCalliog no lugar de Willie Morgan na ponta direita.

Ambos times recomeçaram onde haviam sido interrompidos em Old Trafford, pois os habilidosos jogadores de meio de campo do United foram igualados pelo entusiasmo absoluto dos jogadores dos Saddlers que proporcionaram uma correria desenfreada.

Bernie Wright estava brigando por todas as bolas no comando do ataque e foi muito adequado que ele tenha sido o homem a ir às redes para o time da casa, num potente chute de pé esquerdo, aproveitando o cruzamento de Brian Taylor tinha corrido quase 45 metros com a bola dominada pelo flanco direito e pegou de surpresa a defesa do United com o seu cruzamento.

O Walsall parecia determinado a segurar sua vantagem, mas então, próximo ao término da primeira etapa, o árbitro Peter Willis (o mesmo homem que, uma década depois, expulsaria Kevin Moran do Manchester United na final da FA Cup de 1985) presentou o United com um pênalti, após a bola bater no braço de Stan Bennett.

4. Alan Buckley em foto de 19 de julho de 1974 (Getty Images)

Gerry Daly converteu a sua cobrança de penalidade, mas, até o treinador dos Red Devils, Tommy Dorchety, admitiu, pouco depois, que aquele foi um pênalti que não deveria ter sido marcado pelo árbitro.

 Sem esmorecer, contudo, o Walsall continuou a jogar com muito entusiasmo no segundo tempo e quase que marcaram novamente quando Brian Taylor fez um excelente cruzamento, mas que Alan Buckley não conseguiu acerta com precisão, desperdiçando uma chance de gol clara para os Saddlers.

O jogo, entretanto, permaneceu com o resultado inalterado e foi para o tempo extra e houve a interessante coincidência de duas estrelas escocesas no campo, Tommy Docherty e Doug Fraser, tentando inspirar suas tropas durante o confronto.

5. Doug Fraser, treinador do Walsall, fotografado com o novo contratado Roger Hynd (à esquerda) no Fellows Park em 4 de dezembro de 1975 (Gerry Armes/Birmingham Mail/Popperfoto/Getty Images)

Agora o jogo virou uma espécie de tudo ou nada e Peter Willis, que premiou os visitantes com um pênalti no fim do primeiro tempo regulamentar, ignorou duas reclamações razoáveis em lances claros de serem marcados do Walsall e uma do United.

E o jogo ia se arrastando no 1 a 1 já no segundo tempo da prorrogação, para o deleite dos torcedores locais quando Alex Stepney, ex goleiro da Inglaterra, falhou em segurar a bola num cruzamento de John Saunders e Alan Buckley aproveitou e empurrou a bola para o fundo das redes.

Poucos aplausos foram ouvidos pois, logo no lance seguinte, George Andrews foi derrubado dentro da área dos Red Devils com violência e o árbitro Peter Willis apontou a marca da cal.

6. Tommy Docherty, treinador do Manchester United, com as suas estrelas ascendentes, Steve Coppell (à esquerda) e Gordon Hill em foto de 1976 (Bob Thomas Sports Photography/Getty Images)

Alex Stepney chegou a encostar a ponta dos dedos no chute de Alan Buckley, mas a bola acabou entrando no alto da rede para deixar o placar em 3 a 1 para os anfitriões.

Mas o jogo ainda não estava acabado, quando Sammy McIlroy diminuiu a desvantagem do United para 2 a 3, mas o Walsall se segurou bravamente num final de partida muito tenso, pois os Red Devils se jogaram ao ataque na esperança de provocar um segundo replay até Peter Willis apitar uma última vez naquele dia, decretando uma heroica vitória dos Saddlers.

As celebrações pelo triunfo adentraram a noite, com as palavras de Tommy Docherty ainda claras na memória e ouvidos quando ele, desportivamente, declarou: “O Walsall jogou muito bem e desejo muito boa sorte a eles!”

7. Gerry Daly em foto de 1975 (Getty Images)

Ficha técnica partida:

Walsall 3 (Bernie Wright, Alan Buckley-2) Manchester United 2 (Gerry Daly, Sammy McIlroy)

Replay da Terceira Rodada da FA Cup

Local: Fellows Park

Data: 7 de janeiro de 1975

Público: 18.105

Walsall: Mick Kearns, John Saunders, Colin Harrison, Dave Robinson, Stan Bennett, Nick Atthey, Brian Taylor, George Andrews, Bernie Wright, Alan Buckley, Alan Birch.

Manchester United: Alex Stepney, Terence Young, Stewart Houston, Brian Greenhoff, Arnie Sidebotton, Martin Buchan, Jim McCalliog, Sammy McIlroy, Stuart Pearson, Lou Macary, Gerry Daly (Ronald Davies). *

* Walsall Football Club: Fifty of the Finest Matches – Geoff Allman ©.

8. Time do Walsall perfilado atrás do seu capitão, David Robinson, para fotografia official de pré-temporada no Fellows Park em Walsall em 19 de julho de 1974. Nesta foto também está presente Alan Buckley, 5º da direita para esquerda (Gerry Armes/Birmingham Mail/Popperfoto/Getty Images)

  

Tradução: Sandro Pontes