Quando se fala em superstar do futebol inglês você, torcedor do United, lembraria de quem?
Se for torcedor
mais novo certamente responderá Ryan Giggs ou Roy Keane ou David Beckham ou
Eric Cantona ou ainda, quem sabe, Bryan Robson (o inesquecível Capitão
Marvel!).
Se aprofundar
um pouco mais na história do clube, e forçar mais um pouco a memória, poderá
falar em George Best, em Sir Bobby Charlton ou mesmo em Dennis Law, todos da
fabulosa Holy Trinity!
Todos eles são
excelentes e têm o seu lugar de destaque na rica história dos Red Devils, mas o
homem que terá o seu perfil dissecado logo adiante é nada mais, nada menos que Billy Meredith, o Bruxo Galês!
Talvez o
primeiro jogador de futebol a merecer a alcunha de superstar. Ele foi o
responsável pelos primeiros títulos importantes do United!
E um último
dado interessante ele foi ídolo em ambos os times de Manchester e isso acontece
somente em casos raros, muito raros!
Então,
torcedores dos Red Devils, especialmente, conhecer a história do primeiro Bruxo
Galês será prazeroso (e demais interessados em aprender mais sobre o futebol
britânico e as personagens que o construíram)!
Boa leitura.
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| 1. Billy Meredith (Getty Images) |
O nome de Billy Meredith nunca será esquecido por tanto tempo quanto as pessoas permaneçam fascinadas pela história do United. Talvez o primeiro superstar do futebol, ele foi um dos homens mais famosos no país no começo do século XX.
Um personagem intrigante que brilhou no esporte durante 30
temporadas, Meredith jogava com um palito na boca, supostamente para ajudá-lo
na concentração de desfazer defesas regularmente.
Tudo isso fez Meredith, conhecido como o Mago Galês (também
foi conhecido como Velho Magro por causa da sua compleição alta e esguia), uma
lenda dos Reds que ajudou a trazer os primeiros troféus para o clube. Seus
cruzamentos da ponta direita eram tão efetivos quanto os de David Beckham,
outro ídolo de muitas décadas mais tarde.
Meredith nasceu em Black Park, norte do País de Gales, em
1874 e começou a trabalhar na mina local como condutor do pônei da mina com 12
anos. A família de Meredith era repleta de talentos futebolísticos e com o
jovem Billy não foi diferente.
Chirk era um time amador de alto nível na área e ele fez a
sua estreia pelo time titular por eles em 1890, ganhando a Welsh Cup em 1894,
enquanto jogava por um time inglês, Nowich Victoria. Mas foi uma transferência
de Meredith para o Manchester City que deu início à irresistível subida para a
fama.
Ele juntou-se ao City indo contra os conselhos de sua mãe,
que queria que ele ficasse no País de Gales trabalhando nas minas e que só
jogasse por lazer. Mas o rapaz de 20 anos foi contra a vontade de seus pais e
assinou com o clube, embora como amador – ele continuou a trabalhar como
minerador por mais um ano.
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2. Os capitães Meredith e Knight da Inglaterra fotografados antes da partida entre as duas seleções no começo do Século XX (Getty Images) |
Meredith teve impacto imediato no City, terminando as suas duas primeiras temporadas como artilheiro e os ajudando a ganhar a FA Cup de 1904. Mas surgiu a controvérsia, algo que o jogador teria que encarar muito em sua carreira.
Tudo começou na temporada seguinte após a conquista da FA
Cup quando ele foi considerado culpado por tentar subornar um oponente e lhe foi
dada uma longa suspensão, embora Meredith tenha se declarado inocente. Ele foi
punido pelas autoridades novamente por tentar obter (ilegalmente) dinheiro do
clube enquanto estava suspenso.
A Football Association estava investigando o City por ter
feito uma série de pagamentos ilegais e as autoridades, por fim, forçaram os
Sky Blues a vender 17 dos seus jogadores. Um jogador do City foi banido do
futebol para sempre e alguns críticos disseram que Meredith teve muita sorte em
não receber a mesma punição.
O escândalo levou Meredith e três de seus companheiros de
City a assinarem com o United. Meredith foi o primeiro jogador a se juntar (ele
foi registrado como jogador dos Reds em outubro) mediante o pagamento de £500.
As transferências aconteceram apenas poucos anos após o
United ter sido salvo da extinção financeira e, então, com muito talento agora
a bordo (particularmente o inimitável Meredith), havia um ar de antecipação e
verdadeira esperança de tempos melhores que estavam chegando no United.
O treinador Ernest Mangnall estreou Meredith ao lado dos
três outros ex-Sky Blues em 1º de janeiro de 1907 e a vitória naquele dia foi
um presságio de que o United se tornaria uma força real no futebol.
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3. Seleção do País de Gales de 1900 - Meredith é o jogador que está com a bola (BBC UK) |
Meredith liderou o United ao seu primeiro troféu na temporada
seguinte. Ele só não jogou em uma partida do campeonato (jogou 37) e marcou 10
gols conforme o Manchester United ganhava pela primeira vez o campeonato da
First Divison e, na outra temporada, os Reds ganharam pela primeira vez a FA
Cup com a sua estrela galesa sendo premiada como o melhor homem em campo.
Portanto, não foi surpresa que o United tenha ganho
novamente outro campeonato na temporada de 1910-11 com Meredith como figura
destacada (35 jogos e cinco gols).
O aspecto sobre Meredith era que, com seu corte de cabelo
aparado e bigode, ele era o provedor máximo de gols e um líder de time por
excelência. Ele tinha um ótimo ritmo, apesar das suas pernas tortas e palidez
facial que beirava ao fantasmagórico.
Suas qualidades de liderança significavam que ele poderia
ser um dos instigadores do encontro de união dos jogadores de dezembro de 1907.
Meredith viu colegas incapazes de sustentar suas famílias e eram negligenciados
pelos seus clubes.
Naquele tempo os jogadores eram restringidos a um salário
máximo de £4 semanais, e Meredith liderou encontros ao redor do país para exigir que o
limite máximo fosse abolido. A batalha entre a união e a FA chegou ao clímax em
1909 quando Meredith e seus companheiros de United foram suspensos.
Mas o desafiante galês não desistiria e um time treinado por
ele mesmo foi criado: existe uma fotografia deles sob o nome de “Os Proscritos. (The Outcasts)”
Um acordo foi alcançado um pouco antes do começo da temporada seguinte, mas
Meredith tinha que encarar os seus próprios problemas financeiros quando uma
loja de esportes que ele possuía pegou fogo, quase levando-o à falência.
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4. Billy Meredith retratado como Guy Fawkes pelo Manchester Evening News quando ele criou a união de jogadores (Manchester Evening News) |
Apesar disso tudo, o galês jogou indiferente e na época que
se declarou a Primeira Guerra Mundial ele estava com 40 anos e ainda era um
jogador frequente do time titular do United. Durante o conflito, Meredith jogou
partidas não oficiais (uma vez ele foi até convidado por um oponente contra o
United!) e ainda teria mais duas temporadas suspensas antes do campeonato
recomeçar.
Em 7 de maio de 1921, um público de 10.000 espectadores viu
Meredith – agora com 47 anos e 285 dias jogar sua 335ª e última partida como
jogador dos Reds. Ele só marcou 36 gols em onze temporadas, mas deu assistência
para muitos, muitos mais.
Rebelde até o fim, Meredith ainda estava lutando por maiores
salários aos jogadores naquele tempo e ele deixou Old Trafford furioso porque a
questão não tinha sido resolvida.
Ele retornou para o Manchester City em julho de 1921 e ficou
lá por mais três anos, jogando sua última partida profissional aos 49 anos e
245 dias. Pelo País de Gales ele já havia parado quatro anos antes, totalizando
48 partidas e 11 gols.
Uma vez aposentado, Meredith virou treinador e esteve
envolvido na fundação de um novo clube, Manchester Central, em 1928. Apesar dos
problemas anteriores, Meredith e o United se reuniram novamente em 1931 quando
ele trabalhou para o clube como olheiro, Billy esteve sempre próximo de Old
Trafford até morrer em sua casa em Withington, Manchester, em 1958, aos 84
anos.
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| 5. Card de Billy Meredith (Twipu) |
Ficha técnica:
Willian “Billy” Meredith
Nascimento: 30 de
julho de 1874
Falecimento: 19 de
abril de 1958
Estreia: 1º de
janeiro de 1907 contra o Aston Villa
Posição: ponta
Aparições: 335
Gols: 36
Temporadas: 1906-07 –
1920-21
Clubes: Chirck, Nowich Victoria, Manchester City,
Manchester United, Manchester City *
* The Official Encyclopedia of
Manchester United - Ross Biddiscombe, Patrick Curry e Jonathan Hayden.
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| 6. Capa do livro |
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