Billy McNeill – Celtic

Billy McNeill dedicou toda sua carreira à causa do Celtic – tanto como jogador, como exercendo a função de treinador da equipe - e é um dos seus capitães mais marcantes.

Um líder nato e com uma mania de fazer gols vitais para a equipe, McNeill foi o pilar central dos grandes times montados por Jock Stein durante a era mais vitoriosa da história dos Hoops.

Descubram um pouco mais sobre Billy ao ler o breve texto abaixo.

Boa leitura.

1. Billy McNeill ergue a taça da Copa dos Campeões da Europa de 1967, conquistada contra a Internazionale (Twitter Celtic Quick News)

Foi Jock Stein quem insistiu para o Celtic contratar Billy McNeill após o então assistente de treinador, e técnico do time reserva, ter visto o jogador atuar pela Escócia contra a Inglaterra, numa partida de jogos escolares internacional, no Celtic Park, no qual o time da casa venceu o jogo. Os serviços do jogador custaram £250 aos Hoops.

McNeill recebeu o apelido de Cesar pela sua semelhança com o ator Cesar Romero.

Nos estágios iniciais de sua carreira, o Celtic passava por uma das mais difíceis fases da sua história, que durou oito anos sem a conquista de um mísero troféu.

Quando Stein mais tarde retornou ao Celtic como treinador em 1965, McNeill, que então se encontrava em vias de uma lucrativa transferência para o Tottenham Hotspur, mas conhecia muito bem o potencial do novo treinador e, de muito bom grado, permaneceu o resto da sua carreira de jogador no clube do qual ele nunca desejou sair.

Com a chegada de Stein a sorte começou a favorecer o clube. Na final da Scottish Cup final de 1965, o Celtic derrotou o Dunfermline por 3 a 2, com McNeill marcando o gol vencedor da partida.

Ao término daquela temporada ele foi eleito o Jogador Escocês do Ano, a primeira vez em que tal premiação passou a ser concedida.

Com McNeill como capitão, o Celtic desfrutou do seu período mais bem-sucedido, dominando o futebol escocês e regularmemente disputando as fases mais agudas dos campeonatos europeus.

Os Hoops conquistaram nove títulos da Scottish League em sequência, bem como sete Scottish Cups e seis Scottish League Cups.

2. Billy McNeill posa com a camisa da Escócia em 1964 (Getty Images)

A maior temporada da história do Celtic foi a de 1966–67, quando os Hoops conquistaram todas as competições que disputaram, sendo o primeiro clube a arrebatar cinco troféus numa única temporada.

McNeill liderou o time na conquista do treble doméstico, na Glasgow Cup, quando na final da Copa dos Campeões da Europa de 1967. O time, que ficaria conhecido como os 'Lisbon Lions', derrotaram a Internazionale Milan por 2 a 1 e McNeill foi o primeiro futebolista britânico a erguer o troféu da principal competição europeia de clubes.

McNeill raramente marcava gols, mas quando o fazia estes tendiam a ser vitais para o time. Um dos gols vitais daquela campanha que culminou com o título em Lisboa foi marcado por Billy que pairou no ar no minuto final do jogo das quartas de final da Copa dos Campeões da Europa contra a corajosa equipe do Vojvodina Sad, para dar uma forte cabeçada na bola que colocou os Hoops nas semifinais da competição.

O Celtic chegou na final do torneio novamente, em 1970, mas foi derrotado pelo Feyenoord em Milão na prorrogação.

McNeill foi a pedra angular dos grandes times dirigidos por Stein, não somente como um jogador forte e leal, além de ser um zagueiro central muito dedicado, qualidades que fizeram dele um dos mais importantes capitães da história do clube.

O desejo de McNeill em estimular os seus colegas de equipe a alcançar grandes conquistas era manifesto, pois ele também os liderava pelo exemplo.

McNeill foi uma imensa presença no clube e um elemento essencial na era de Ouro do Celtic.

McNeill se aposentou como jogador em 1975, tendo estabelecido o recorde de 822 aparições pelo clube sem nunca ter sido substituído. Ele fez 29 aparições pela Escócia e marcou três gols no processo.

Na temporada 1977-78, McNeill retornaria ao Celtic na condição de treinador da equipe e permaneceria até 1983 e, depois de passagens pelo Manchester City e Aston Villa, voltaria para uma segunda passagem nos Hoops que durou de 1987 até 1991.

“Ele era um excelente zagueiro central e o pilar fundamental do time!” Bobby Lennox, ídolo dos Hoops, sobre Billy McNeill.

3. Billy McNeill troca flâmulas e cumprimentos com o capitão do Leeds United, Billy Bremner, nas semifinais da Copa dos Campeões da Europa da temporada 1969-70 (Twitter Football Yesterday e Today)

Ficha técnica:

William McNeill

Nascimento: 2 de março de 1940 em Bellshill, Escócia

Período no Celtic: 1957-1975

Aparições pelo Celtic: 822

Gols pelo Celtic: 35

Aparições pela Seleção da Escócia: 29

Aparições pela Seleção da Escócia: 3 *

* When Football Was Football: Celtic, a nostalgic look at a century of the club - Graham McColl ©.

4. Billy McNeill, já treinador dos Hoops, em foto de 1987 (Getty Images)

Tradução: Sandro Pontes