Premiership – O amiguinho

Juninho Paulista, o diminuto meia-atacante que encantou em Teeside por três passagens pelo Boro e foi eleito o maior jogador da história do clube mediante pesquisa ocorrida em 2007 entre os torcedores do clube.

Ele acabou sendo apelidado de “Amiguinho”, por causa da sua baixa estatura, em um programa de rádio local e o apelido pegou entre a torcida.

Maiores detalhes das passagens de Juninho pelo Boro logo abaixo.

Boa leitura.

1. Apresentação de Juninho no Riverside Stadium (Getty Images)

Em outubro de 1995 Bryan Robson pagou £4,75 milhões ao clube brasileiro São Paulo pelos serviços do diminuto atacante de 22 anos Juninho Paulista.

Juninho se tornou um sucesso instantâneo no Riverside Stadium e viria a inscrever os eu nome nos livros do clube como um dos maiores jogadores da história do Boro.

Juninho com apenas 1,67m e, durante o seu tempo de Teeside, se tornou conhecido como “amiguinho” após um radialista local, chamado Dave Roberts apelidou o jogador brasileiro durante o seu programa.

Ele fez sua estreia em 4 de novembro de 1995, em casa, contra o Leeds United, dando o passe para o gol que abriu o placar, marcado por Jan Åge Fjørtoft no empate por 1 a 1.

2. Juninho, ajoelhado, durante a sua estreia contra o Leeds United (Getty Images)

Juninho se provou extremamente bem-sucedido como meia-atacante e suas habilidades ajudaram o clube a alcançar as finais tanto da FA Cup, quanto da League Cup em 1997, embora o boro tenha sido derrotado em ambas finais.

No fim da temporada de 1997, a dedução de três pontos condenou o Middlesbrough ao rebaixamento para a Division One.

Em seguida ao empate em 1 a 1 com o Leeds United, fora de casa, na última rodada da temporada, que confirmou o rebaixamento do clube, Juninho caiu no choro ainda dentro de campo.

Apesar do rebaixamento do clube, Juninho ficou na segunda colocação da premiação para Jogador do Ano, concedido pela Associação dos Cronistas Esportivos, atrás somente de Gianfranco Zola.

3. Juninho cobrando falta contra o Chelsea, durante a final da FA Cup de 1997 (Alamy Stock Photo)

Finalmente Juninho deixou o Middlesbrough para tentar aumentar as suas chances de fazer parte da equipe do Brasil que disputaria a Copa do Mundo de 1998, vendido ao Atlético Madrid por £13 milhões.

Juninho foi emprestado de volta ao Middlesbrough que, então havia sido promovido de volta à Premier League durante a temporada 1999-2000 e marcou quatro gols em 24 jogos pelo clube antes de retornar ao Atlético Madrid.

Após a caída do Atlético Madrid Segunda División, Juninho foi emprestado para o Vasco da Gama e para o Flamengo antes de retornar ao Boro.

Juninho começou sua terceira passagem no Middlesbrough no verão de 2002, quando ele deixou o Atlético Madrid por £6 milhões.

Ele permaneceu dois anos nesta volta ao Riverside Stadium e ajudou o clube a conquistar a League Cup de 2003-04, o primeiro e único título de primeira grandeza do Boro.

4. Juninho é combatido por Stefan Schwarz do Sunderland, durante a partida entre as duas equipe no Riverside. A partida, disputada em 6 de novembro de 1999, terminou empatada em 1 a 1 (Getty Images)

Nesta passagem, embora ele não tenha tido uma média alta de gols durante este período, quando comparado com suas duas passagens anteriores pelo clube, Juninho não conseguiu reeditar a sua exuberante forma exibida na temporada 1996-97 por conta da perna quebrada durante a sua passagem pelo Atlético Madrid.

No fim da temporada de 2004, Juninho se transferiu para o Celtic numa transferência sem custos para o clube escocês.

Em dezembro de 2007 ele foi eleito, numa votação entre os torcedores do Boro, como o maior jogador da história do Middlesbrough.

Juninho permanece como uma lenda em Teesside até os dias de hoje. *

* The Premiership Football Miscellany - John White ©.

5. Juninho ergue a taça recém-conquistada da League Cup (Alamy Stock Photo)

Tradução: Sandro Pontes